西方人體藝術(shù)有著悠久的歷史和文化淵源，從古希臘古羅馬時(shí)代的人體西方人物雕塑到文藝復(fù)興時(shí)期的人體油畫(huà)，從十七十八世紀(jì)的巴洛克藝術(shù)洛可可藝術(shù)到十九世紀(jì)的新古典主義藝術(shù)，可以說(shuō)，人體藝術(shù)貫穿了西方的藝術(shù)發(fā)展史，是西方藝術(shù)的重要組成部分，并已成為西方人物雕塑的一種文化現(xiàn)象。

西方人體藝術(shù)的涵義，按照通行的說(shuō)法，所謂人體藝術(shù)，即是以人的身體形貌的直接表象作為創(chuàng)作主體和主題，經(jīng)過(guò)藝術(shù)的提煉和升華創(chuàng)作出來(lái)的藝術(shù)作品。西方人體藝術(shù)包括人體雕塑、人體油畫(huà)、人體攝影、人體彩繪等，其中以人體雕塑和人體油畫(huà)為歷時(shí)最久、作品最豐、受眾最廣、影響最大的人體藝術(shù)。

古希臘人體雕塑：西方人體藝術(shù)的發(fā)端，表現(xiàn)了人體自然形態(tài)下的力與美，任何藝術(shù)的產(chǎn)生都有它產(chǎn)生的社會(huì)文化背景。2500多年前的古希臘，是西方古代文明的發(fā)祥地。當(dāng)時(shí)人們有崇拜人體美的文化習(xí)俗，認(rèn)為人體是大自然賜與人類(lèi)的最好的禮物，是世間最美的存在。古希臘神話(huà)中描述的眾神都是赤裸著身體的形態(tài)表現(xiàn)，而眾神的形體和人的形體是一模一樣的。

在這樣的社會(huì)文化氛圍下，工匠藝人用大理石等石料以雕塑的形式，將代表陽(yáng)剛雄健之美的男性形體和代表陰柔婀娜之美的女性形體塑造出來(lái)，置放于醒目之處供人們觀(guān)賞膜拜，如《擲鐵餅者》、《斷臂的維納斯》、《美惠三美神》、《拉奧孔》、《擦汗?jié)n的運(yùn)動(dòng)員》等，這些人體雕塑作工精良，造型精美，具象真實(shí)，較好地展現(xiàn)了人體的自然美和人體的力與美，受到人們的廣泛喜愛(ài)，其中很多雕塑作品流傳了下來(lái)，成為傳世的經(jīng)典藝術(shù)。古希臘人體雕塑遂成為西方人體藝術(shù)的發(fā)端，同時(shí)被認(rèn)為是人類(lèi)最早的人體藝術(shù)。